里地里山について

みなさんは里山と聞いて何を浮かべるだろうか？懐かしき日本の原風景を思い浮かべる人も多いだろう。

全くその通りであり、水田や畑､雑木林などが里山を構成する要素になっている。

環境省は里地里山を以下のように説明している。

「里地里山とは、原生的な自然と都市との中間に位置し、集落とそれを取り巻く二次林、それらと混在する農地、ため池、草原などで構成される地域です。農林業などに伴うさまざま人間の働きかけを通じて環境が形成・維持されてきました。」

このように、里地里山とは人間が自然を利用していく中で作り出された環境だといえる。逆を言えば、里地里山は人間の利用がなければ維持されないのだ。

「里地里山は、特有の生物の生息・生育環境として、また、食料や木材など自然資源の供給、良好な景観、文化の伝承の観点からも重要な地域です。」

人間は自然を利用する事により食料や木材など生活に必要なものを得ている。また、その活動により作り出された景観が観光やレクリエーション、文化的価値を生み出している。これらの恩恵はいわゆる生態系サービスである。

これらの人間活動は、多くの生物の生息環境を生み出し生物多様性を高めている。

以下では人間の利用が生物多様性にどのように寄与しているかを掘り下げていきたい。